Q. ワキガとはなんでしょうか？
A. 腋窩（腋の下）から特有の悪臭を放つ状態をいいます。
ワキガの発生原因を理解するためには、まず腋窩皮膚に存在する３種類の分泌腺の特徴を知る必要があります。以下に詳しいご説明を列挙いたします。
| 皮下組織の構造 |
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３種類の分泌腺の特徴
1. 皮脂腺：毛穴に出口をもち、毛包に付随して存在する皮脂の分泌腺です。皮脂は数種類の脂質を含んでおり、天然の保湿成分として肌に湿度と柔軟性を与え、また皮膚のバリアー機能に関与します。皮脂腺は手のひらと足底を除くほぼ全身に分布しています。
分泌には男性ホルモンが関与しています。
2. エクリン汗腺：真皮深層に存在し、皮膚表面に直接出口をもつ腺で、大量の水を分泌します。いわゆる「汗」とは、ここから出るものを指します。成分の99%は水で、少量の塩分等を含みます。この水分が蒸発することで、体温は下がり、常に一定の温度に調節されているのです。また皮膚を弱酸性に保ち、細菌などへの殺菌作用があります。全身に分布していますが、手のひら、足底、腋窩に特に多く存在します。
分泌には自律神経（コリン作動性）が関与しています。
3. アポクリン汗腺：皮下脂肪織上層に存在し、毛穴に出口を持つ腺です。ほ乳類の芳香腺（フェロモン作用と縄張りを示す効果のある匂いを出す腺）が退化したものと考えられています。思春期以降に急激に発達してきます。分泌液は乳白色で粘りけがあり、成分は脂質（中性脂肪、脂肪酸、コレステロール等）、鉄分等です。分泌されたばかりの液自体には臭いはありません。腋窩、生殖器周辺、外耳道に分布します。
分泌には自律神経が関与しています。 |
ワキガの発生するしくみ
エクリン汗腺からの発汗により、腋窩の皮膚は湿った状態となり、細菌（特に黄色ブドウ球菌）が繁殖します。ここに、毛穴を通じて皮脂腺とアポクリン汗腺から分泌液が出てきます。すると、この分泌液中の脂質を細菌が分解し、臭いのもととなる低級脂肪酸（カプロン酸等）が作られます。これがエクリン汗腺からの汗の水分に溶かされ蒸発し、臭いが周囲に拡散していわゆる「ワキガ」の状態に至ります。
夏季に腋臭が強くなるのは、エクリン汗腺からの発汗が多いため、腋窩が湿潤化して細菌が増殖しやすくなり、臭いの成分が多量に産生されるためです。
発症時期はいつごろ？
思春期以降、性ホルモンの分泌が活発になると、ワキガが発症します。自覚する時期は女性13〜19歳、男性14〜21歳です。女性の方がやや早い時期より自覚する傾向があるようです。
遺伝の有無について
ワキガは常染色体優性遺伝の形式をとるため、高率に家族内発生が見られます。例えば片親がワキガであれば、子供が発症する確率は50〜100%です。
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